段祺瑞是北洋军阀史上名噪一时且颇具争议的人物。他的崛起，尽管原因众多，但不管从什么角度分析，都与大炮紧密相连，在很大程度上甚至可以说他是一个因“炮”走红的知名人物。

　　炮兵出身的段祺瑞何以成为北洋二号人物文/ 王仕军少时的段祺瑞对读书不感兴趣，而醉心于舞枪弄棒，常将“我不喜欢读书，我要当兵”挂在嘴边。后来，这句话果然成真。1879 年，段祺瑞的祖父去世。14 岁的段祺瑞失去了生活中的靠山，由于他是长子，下面还有一妹两弟，生活甚为窘迫。1882 年，他决心去威海投奔在军中做管带的族叔段从德，但车马川资全无所出，于是仅带了一元银洋，步行2000余里，跋涉到了威海。段从德安排他在营中做司书，段祺瑞从此开始了佩剑戎装的生涯。后来，他常对子女讲起这段艰难往事，不无得意地自称“一元钱起家”。

　　北洋武备学堂炮科的优等生1885 年，李鸿章在天津紫竹林创办了武备学堂，拟从淮军士官兵弁中选拔生员。段祺瑞没有放过这个机会，他一考而中，成为第一期预备生，进入炮兵科。天津武备学堂以“中学为体，西学为用”为立学理念，不仅有西式的兵法、地利、军器、炮法、算法、测绘等课程，也有传统的经史教育。段祺瑞全力以赴，学习极其刻苦，成为炮科一等一的好学生。

　　有一次，学堂购自德国的一门管退炮的瞄准器坏了，无人会修，最终是段祺瑞解决了这个难题，还画出了图纸，他因此受到了校方的重视。

　　李鸿章对自己亲手创办的北洋武备学堂十分重视，经常去学堂视事。一天下午进行炮科实弹演练，但是天公不作美，下起了雨，海面上风力达到四级，海上活动靶随着浊浪时隐时现，演练难度增强了好几倍。要在平时，遇上这样的天气，演练就取消了，然而李鸿章已经在山顶上临时搭起的观操棚内就座。学员们惮于天气恶劣，嘀咕着要求改期。教习也感到没有把握，于是一位管带硬着头皮见李鸿章，请求演练改期。